La salida de Marlon al Niza supone que Vermaelen se quede en la plantilla esta temporada. Se trata de una decisión arriesgada por parte del técnico. No por la calidad del futbolista, sino por los problemas que ha tenido con las lesiones en las últimas temporadas. En tres años, el central belga solamente ha podido disputar 33 partidos oficiales con el Barcelona y la Roma.
Valverde afronta el primer tramo de la temporada con tres centrales que ya superan la treintena: Piqué, Mascherano y el propio Vermaelen. El cuarto es Samuel Umtiti. El club está a la espera de la llegada de Yerri Mina. En principio, la idea de la Secretaría Técnica era que se incorporase al equipo en enero, aunque algunas fuentes indican que podría adelantarse al haber quedado eliminado el Palmeiras de la Libertadores.