El hecho de haber acabado líderes de sus respectivos grupos concede a Atlético, Barcelona y Real Madrid una doble posición de privilegio. No se podrán cruzar con Bayern, Chelsea, Manchester City, Zenit y Wolfsburgo, que también finalizaron primeros, y, además, disputarán el partido de vuelta en casa.
Juventus y Paris Saint-Germain, que no podrá enfrentarse al Real Madrid al haber coincidido ya en la fase de grupos, parten a priori como los rivales de mayor enjundia. La misma regla impide que el Atlético se mida al Benfica y que el Barça se enfrente a la Roma. De ahí que los tres primeros clasificados de la Liga BBVA sólo cuenten con cinco posibles rivales en común entre los que terminaron segundos de sus grupos:Arsenal, Dinamo Kiev, Gante, PSV y la Juve.
El PSG, posible rival de Atleti y Barça, tiene la Champions entre ceja y ceja. La pasada campaña dio muestras de su potencial eliminando al Chelsea -jugó 90 minutos con 10 por la expulsión de Ibra- y este curso pasó por encima del Madrid en el Bernabéu pese a caer 1-0.
Blanc, que prácticamente dispone de dos futbolistas de primer nivel por puesto, cuenta con la plantilla más completa de Europa. Pastore, Lavezzi y Lucas Moura esperan una oportunidad a la sombra de La Bestia Ibrahimovic, Cavani y Di María. El ex del Madrid ha revolucionado el juego de ataque del PSG, acostumbrado a amasar demasiado el balón en las botas de Verratti y Motta.
El ‘lifting’ de la ‘Signora’
La Juve, vigente subcampeona, se ha rehecho tras las salidas de Pirlo, Vidal y Tévez y un inicio de temporada complicado. Ha recuperado la consistencia atrás con el viejo 3-5-2 de Conte y la eficacia anotadora de la mano de la pareja Mandzukic-Dybala. La Vecchia Signora acabó segunda de grupo, pero logró dos victorias de tronío contra el City (1-2 y 1-0). Y aún tiene margen de mejora. Allegri apenas ha podido contar con el lesionado Khedira y ni Morata ni Pogba han arrancado bien.
Buffon, en cualquier caso, no quiere reeditar la final de Berlín: «Excepto el Barça y el Bayern, los otros equipos están a nuestro alcance. Si jugamos como sabemos podemos hacer nuestro partido con todos».
El Arsenal completa el trío de cocos en el antepenúltimo sorteo camino de la final que se celebrará el 28 de mayo en San Siro. Los de Wenger están ofreciendo en la Premier su versión más fiable de las últimas temporadas: son líderes virtuales a la espera de lo que haga el Leicester. El buen momento que atraviesa Özil, líder en el apartado de asistencias con 13, impulsa el crecimiento gunner. Las recurrentes lesiones (Cazorla, Alexis, Wilshere…) vuelven a ser su cruz.
La imprevisible Roma tampoco será un rival cómodo. El Benfica, en plena reconstrucción, el Dinamo Kiev; pese al frío; el sorprendente Gante y el PSV, que dejó fuera al United;completan el pelotón de candidatos. La suerte está echada.